Арот бродил кругами. И нет, дело не в том, что он забыл, откуда начал свой путь, или не знал, как выбраться из леса, растительность которого была гуще его зарослей в подмышках. Дело в том, что он понятия не имел, где искать некроманта, изничтожить которого стало его целью на этот вечер. И если бы хозяин таверны в Тольваре, беспрестанно жалующийся на то, что у него все зерно в кладовке сгнило из-за проклятий злобного колдуна, дал Ароту более подробные указания местожительства этого злодея, то голова бы его уже давно слетела с плеч. С некромантами, воин, правда, еще не сталкивался, однако, судя по описаниям, столь мерзкие твари заслуживали лишь смерти.

    Теперь же пыл, загоревшийся в мужчине после беседы с местными, все беды которых заключались в преступлениях этого мерзавца, стал угасать: уставшие после целого дня беспрестанной ходьбы ноги ныли, а живот жалобно скулил, намекая, что время ужина уже подошло, а он так и не позавтракал. Однако взгляд по-прежнему не находил следов человеческих ног, да и звериные тропы встречались все реже. Видно, Арот успел зайти в такую глушь, что даже несчастные парнокопытные стараются обходить стороной, дабы, как и он, не потеряться в трех соснах.

    Тяжело вздохнув, воин все же решил устроиться на привал около особо ветвистого дуба, под ветками которого можно было легко скрыться от грозы, если та решит омрачить его миссию. Скинув на землю тяжелый мешок, нутро которого хранило как бурдюк с водой и куски вяленого мяса, так и свитки с родословной Арота, воин постелил рядом плащ и сел, спиной оперевшись на шершавый ствол. Достав часть своих припасов и быстро прикончив их, дабы не терзать свой многострадальный живот и дальше, Арот решил немного расслабиться. В конце концов, до заката еще далеко, он успеет найти более подходящее место для ночлега и развести костер, даже если позволит себе отдохнуть еще пару минут. Так, успокоив свою совесть, не способную смириться с мыслью, что дело, за которое взялся её хозяин, все еще не было завершено, Арот устроился на привал.

    Умиротворенный тишиной и прохладой леса, по-летнему празднично нарядившему свои ветви и кусты в зеленые шубы, воин погрузился в думы о доме, иногда все же навещающие его буйную голову. В последний раз в родительском имении он был больше года назад – второпях поблагодарив управляющего за то, что особняк ничуть не изменился, Арот забросил в сундук очередной мешочек с золотом, и поспешил  на новое задание. Помнится, вблизи столицы тогда буйствовала шайка разбойников и воин решил присоединиться к одному из караванов, для защиты при возможном нападении. Попытка отобрать шелка, которые купец собирался подороже продать в провинциях Роршхена, с треском провалилась, когда Арот, отлично знавший толк в военном деле, достал из ножен меч, присоединился к другим охранникам, сопровождавшим телеги. "Да, хорошая вышла драка, - улыбнувшись, подумал мужчина, - жаль только, домой потом вернуться не удалось, купец попросил сопроводить его до конца пути,  увеличив сумму вознаграждения за труд вдвое. От таких предложений не отказываются." Тем более, Арот всегда был рад помочь тем, кто слабее.

    Прикрыв глаза, мужчина и сам не заметил, как мысли о давно минувших днях сменились сновидениями. И беззаботно уснул, одной рукой обнимая мешок, а другой, рефлекторно придерживая рукоять меча, так и оставшегося лежать в ножнах.

Вроде бы, прикрыл глаза на секунду, а открываешь – через час. И первым, что предстало перед мутным после пробуждения взглядом, был некто в черной рясе и рогами на голове. И только после того как темная  фигура  развернулась, собираясь, видимо, удалиться, Арот понял, что это отнюдь не странного вида зверюшка, коих в этих землях водилось ой как много, а человек.

«Наверное, я его спугнул! - пронеслось в мыслях. - Ну конечно, какой-то верзила с мечом разлегся, кого хочешь напугает этакая образина.» Мужчина прекрасно понимал, что его неопрятный после нескольких дней в дороге вид, большой рост и мощная мускулатура не располагали к светской беседе, навевая прохожим совсем другие мысли о его причастности к бандитам с большой дороги.

- Эй, стой! Не знаешь, где тут некромант живет? - запутавшись в собственных ногах, затекших после неподвижного лежания на твердой земле, крикнул он фигуре, скрывшейся за деревьями. Когда воин встал и побежал следом, того уже и след простыл, словно растаял в воздухе.  – Что ж так не везет то сегодня.

    Тяжело вздохнув, воин вернулся к своему «лагерю», где он оставил свои пожитки. Побросав все, что успел вытащить, в мешок, Арот поспешил продолжить свое путешествие, так как лучи закатного солнца приобрели опасный оранжевый оттенок, предупреждающий о скорой встрече светила с горизонтом. «В конце концов, надо хотя бы найти полянку с хворостом, а то здесь ни одной веточки, словно все уже кем-то собрано до меня.»

    В голову мужчины даже мысли не пришло, что тот странный незнакомец, лицо которого было скрыто за маской, которую тот даже не заметил, мог быть тем самым некромантом, что он разыскивал. Цель его поисков была воплощением зла – существом, пропитанным магией смерти, о которой в приличных кругах и упоминать то было неприлично, что уж говорить об использовании, поэтому соотнести странного человека с жестоким убийцей Арот не смог. Ведь все ранее встреченные им головорезы нападали без предупреждения, до последнего вздоха пытаясь вцепиться в глотку своего врага. А незнакомец спокойно стоял в нескольких шагах, а после – явно испугавшись – кинулся бежать. Некромант, о котором ходило так много слухов, скорее сам бы напустил на Арота такого ужаса, что тот выпрыгнул бы из штанов, ну или схватился за меч, так как с инстинктом самосохранения мужчина уже давно научился справляться.

    Решив направиться  в ту сторону, куда испарился незнакомец, Арот двинулся в путь, теперь в два раза пристальней оглядывая окружающее пространство. Мало ли, кто еще может встретиться в этих диких землях.

    И внимательность воина окупилась. Кто бы знал, что буквально в паре шагов от его временного укрытия притаилось целое строение – хижина, как милостиво подсказала память. Первая удаче за сегодняшний день: искал кочку поудобней, чтобы провести еще одну ночь в бессонном страдании, но нашел целый дом, пусть и не выглядящий особо крепким, но зато с крышей над головой.
Удивительно что участок перед домом не был огорожен, да и других признаков того, что здесь вели активную жизнь одиночки-лесоруба или охотника не было: ни грядок с картошкой и капустой, ни загона с курицей и свиньями. Видимо, домик использовался как убежище для отдыха или вообще был заброшен.

Не зная, что ждет его за дверью, воин достал мечь и осторожно подошел к двери. Так и не дождавшись неожиданного нападения, он постучался, надеясь, что ему откроют и позволят остаться на ночь.

Отредактировано Jan Mensing (2014-06-12 22:08:01)

В глубине темной берлоги явно кто-то обитает: легкие шаги по дощатому полу и мутный свет, зачадивший из окон, выдали своих хозяев, готовящихся к встрече нежданного гостя. «Если бы здесь жил тот странный человек, он бы вряд ли осмелился отпереть дверь. Должен же догадываться, кто это пожаловал к нему на порог, - логичное замечание, пришедшее на ум, было тут же опровергнуто, когда дверь стала открываться. – Ну или никакой связи между этим домом и путником нет, и то был просто дух, сжалившийся над уставшим воином и решивший сопроводить его до очага и теплой постели».

    Однако на пороге показался не лесник, и не травница, избушки которых еще можно было встретить в подобной глуши. Дверь открыл мальчишка лет четырнадцати. Хотя Арот не умел определять на вид возраст детей, так как редко имел с ними дело по долгу службы, но столь ущербно и уязвимо он выглядел разве что в том возрасте. Что же он делает тут совсем один? Еще и дверь отпирает первому встречному, словно и понятия не имеет, что сначала нужно хотя бы спросить, кто там и с какой целью его побеспокоили. Поражаясь бесстрашию мальчишки, все же поинтересовавшемуся о личности потревожившего его мужчины, Арот, спохватившись, вернул меч на положенное ему место и ответил, не зная, куда деть внезапно освободившиеся руки:

- Арот Винхаллен, наемник, прочесываю лес в поисках преступника. Но никак не могу напасть на его след. Если твои родители дома, хотел бы задать им пару вопросов.

    Однако за спиной у мальчика кроме густой темноты никого видно не было, так что Арот мог только удивляться подобной беспечности со стороны родственников парня: он бы в такой глуши ребенка от себя и на метр не отпустил. Жаль конечно, что судьба его детьми пока не наградила. А все из-за дикой натуры, не дающей усидеть на месте ни дня, а рыскать в поисках новой шишки на свой лоб. Может, какая-нибудь нимфа и понесла от него богатыря или девчонку, но узнать об этом Ароту уже не удастся, так как лица всех дам, встреченных на его пути, уже давно слились в одно, прекрасное, но совершенно неузнаваемое. Воин осуждал мужчин, столь безответственно относившихся к своим пассиям, однако сам поступал не лучше, и единственным его оправданием было: таких связей было крайне мало, и он никому ничего не обещал.

    Вот и сейчас, глядя на подростка, Арот мог лишь догадываться, отчего его мама с папой не присматривают за своим чадом, ведь причин для подобного отношения в их время было хоть отбавляй.

- Также, был бы рад выпить стаканчик горячего чая, а то моя водица уже начинает заканчиваться, -  улыбаясь, продолжил воин стараясь расположить к себе ребенка, который наверняка испуган его небритой физиономией и метровым оружием, который, пусть и скрыт теперь, был наглядно продемонстрирован в самом начале их знакомства.

Парень и вправду оказался не промах, без дрожи в голосе ответив на вопросы и даже пригласив  в дом. "Наверное, редко видит кого-то в этой глуши кроме своего брата, вот и рад поболтать даже с таким жутким типом, как я," - Арот, прекрасно знавший, что значит одиночество и скука, и сам мог завести знакомство с первым встречным, особенно за парой кружек крепкого хереса. Конечно, у парня вряд ли найдется излюбленного воином столичного пойла, но и сам Арот не посмел бы распивать с ним спиртное: как-никак, он на задании. Чуть пригнувшись, перед тем как войти в дом, так как потолки в хижине были явно не приспособлены для людей его роста, Арот поблагодарил мальчика:

- Буду рад и настойке подорожника, - и протопал вглубь, отмечая, что в помещении удивительно чисто. Для двух парней. К примеру воин, снимая комнату на день, мог за это время замусорить её так, что за проживание с него сдирали в два раза больше положенного: за новую кровать, так как Арот успевал продавить старую до пола, стол, который он мог случайно задеть и раздавить, и прочее. Поэтому сейчас, следуя на кухню, он старался ничего не покалечить, ступая медленно и осторожно. Несмотря на свет лампы, в комнатах было довольно темно, и Арот с трудом различал очертания предметов, словно сотканных из теней. Поэтому под ногами все же успело что-то хрустнуть – воин не стал оглядываться, дабы не привлекать внимание к возможной порче ценного имущества.

    Мальчик, имя которого было пока Ароту неизвестно, занялся обещанным угощением, не проявляя особого любопытства к его персоне. Оглядевшись вокруг, и отметив, огромное количество трав, развешанных вокруг, воин решил, что братья зарабатывают на жизнь продажей растений или изготовлением лекарственных настоек. Руки младшего двигались на удивление проворно, что, наверное, хорошо сочетается со сложной наукой знахаря.

- Тебя-то как звать? - устав в мыслях обращаться к подростку как к «мальчику» и «парню», Арот не стал деликатничать в ожидании, когда ему представятся.  – Я человек простой, все сразу выкладываю, так что меня можешь не бояться, и тоже говорить как есть. Чай, не на приеме у короля чаевничаем.

Последнее воин добавил, дабы избежать неловкого молчания, пока они ждут упомянутого брата. Да и любил Арот почесать языком, отчего никогда не брался за хитрые работы наподобие шпионажа, прекрасно понимая, что и без пинты пива может выдать всего себя с потрохами. В последний раз о своих веселых походах он рассказывал больше суток назад, в той злачной таверне, так что теперь, вновь истосковавшись по людскому вниманию, с удовольствием бы поведал своему юному собеседнику пару баек.

Не только движения рук, но и то, как он держался, напоминало повадки дикого и собранного хищника. Не было в нем лености и обрюзглости, что отягощала фигуры его сверстников из благородных семей, коих Арот иногда встречал в богатых районах. И мужчине, несмотря на некоторую зажатость парнишки, он был по нраву. Может, Ким, как теперь знал воин, и не отличался особой жизнерадостностью, зато вел себя естественно, вежливо, но без чванливой снисходительности. Арот считал, что умеет разбираться в людях, и человек, сидящий напротив, не вызывал неприязни: своему чутью воин доверял больше нередко подводящей логике.
И прозвучавшая, подтверждая его мысли, история о быте двух братьев лишь добавила Ароту спокойствия. Теперь он мог не только утолить жажду, но и расслабить натруженные плечи, опереть локти на стол и вдохнуть полной грудью приятный душистый аромат  из кружки.

    Говорить неизвестному дядьке о том, куда подевались их родители, парень не стал, что и понятно: кто-то ноет о своих болячках всем подряд, а из кого-то и улыбку клещами тянуть приходится. Видимо, Ким относился ко второй части, здраво предпочитая промолчать о личном, наболевшем. Хотя Арот и сам про отца с матерью трепаться не любит, так как пошлого не вернуть, да и возраст уже не тот, чтоб горевать о былом.

    Возраст парня стал новостью: ну не дал бы воин парню семнадцати. Худой как щепка, бледный, глазищи сверкают из-под челки, да еще и черная одежда – того и гляди, совсем истоньшится и исчезнет в наступающей темноте.

-  Вправе, вправе… Просто я и сам почти ничего не знаю. Ну что сказать? Некромант. То есть, человек, который колдовать может. Вот он своим колдовством как-то мирных граждан и убивает, чем и прогневал церковь. Как я понял, все этого злодея так боятся, что даже взгляд поднять не могут: ни цвета волос, ни особых примет так никто и не разглядел. В общем, ищу того, кто решит меня прикончить, - Арот не знал о деле, за которое взялся, практически ничего, но его никогда не останавливал недостаток информации о цели. – Ты если видел кого подозрительного, говори, я разберусь.

    Воин понимал, что если бы парень встретил того самого некроманта, то вряд ли бы остался в живых: такие личности свидетелей не оставляют. Наверное, безрассудность Арота повергла бы окружающих в шок: идти туда, не знаю куда, и искать то, не знаю что – верх идиотоизма, особенно когда он еще и рискует расстаться с жизнью. Но так уж устроен мозг сероволосого верзилы, воспринимающий любой призыв о помощи как беспрекословный приказ.

    Медленно потягивая горячий напиток, мужчина наблюдал за парнем, на лицо которого падало все больше теней от сгущающегося вокруг мрака: скулы, казалось, заострились еще сильнее, а глаза приобрели лихорадочный блеск. Но он и сам, наверное, с каждой минутой становился все страшней, ведь темнота способна менять облик человека, и даже его душу.

Отредактировано Jan Mensing (2014-06-14 21:09:15)