Проснувшись раньше, чем Арот, Миккель выскочил из комнаты и прошел на кухню, где сидел раздраженный Вальтер, все еще имеющий человеческий облик. Ему влетело от некроманта за то, что тот поглотил энергии куда больше необходимого и возможно еще несколько часов пробудет человеком, что крайне нежелательно – большие компании могут привлекать внимание. А из-за некоторой опустошенности собственных сил, некромант был временно рассеян и лишь с усилием мог заставить себя сосредоточиться на чем-то конкретном.

Между ними, дабы наемник не подслушал, практически всю ночь шла перепалка, темой которой был, конечно же, воин, внезапно вторгнувшийся в их владения. Ворон никак не понимал, почему его хозяин не убил нахала, когда была такая возможность, а тянул до последнего и теперь, вообще, впустил того в дом и уложил чуть ли не на собственной кровати. Д’Олве нечего было ответить на претензии нежити, поэтому он мастерски перевел тему на то, что фамильяр отсутствовал и отказывался объяснять причину.

-Не мог сообщить при нем, но, кажется, группа наемников вышла на твой след и этот дружок не в счет, - Вальтер слегка нахмурился, удивляясь тому, как именно тот небольшой отряд людей смог выйти на их дом, поскольку у них с Миккелем был уговор не встревать в неприятности без особой на то необходимости, ворон не стал пытаться избавиться от вторженцев и теперь, естественно, жалел об этом.

-И что делать? – потерев переносицу, спросил Ким, прекрасно понимая, что за этим последует всего два варианта, естественно Вальтер не ответил, тем самым подтверждая их.

Первый – вступить в бой. Стереть с лица земли их и использовать их души для призыва. Фамильяр был именно за этот вариант, поскольку ничуть не сомневался в собственных способностях, готовый даже в виде ворона выклевать глаза убийцам и сожрать их внутренние органы. Второй – бежать. Исчезнуть из их поля зрения, залечь на дно и какое-то время не привлекать к себе внимания. И, в свете последних событий, не трудно было догадаться, к какому варианту некромант склонялся больше. Вполне возможно, что они были точно такими же, как Арот и имели своего рода иммунитет к любому магическому воздействию, как это объяснил Вальтер, после пары неудачных попыток использовать свою силу на спящем воине.

-Собери все необходимое, мы покинем это место при первой возможности, - жестко решил Миккель, прекрасно понимая, что его давний друг не одобряет его идеи.

Фамильяр попытался прочитать мысли своего хозяина, но наткнувшись на непроницаемую стену, обозлился еще больше. Мальчишка что-то скрывает. Причем это касалось даже не информации или его знаний, а скорее эмоций, которые тот испытывал в данный момент. Мужчина недаром пытался полностью ограничить общение паренька с другими людьми. В конце концов, между ними возникало недопонимание. В такие моменты, Миккель не был похож на некроманта. Впрочем, все было поправимо – избавься от источника проблемы и та разрешится сама собой. Вальтеру осталось только придумать, как бы сделать это так, чтобы его хозяин ни о чем не догадался, ведь было видно, что смерть вторженца не была теперь в топе его планов на сегодня.

Неожиданное появление на кухне их нового знакомого заставило обоих парней резко умолкнуть и пару секунд без причины повтыкать в Арота. После того, как они отвлеклись на другую тему, братья забыли даже о том, что им придется как-то объясняться перед этим мужчиной. Впрочем, его предложение было им только на руку: прикрытие другим наемником могло отвести взгляд от мрачной парочки, которая значимо отличалась от обычных простолюдинов.

-Мы согласны, - ответил за двоих Ким, прекрасно зная характер своего фамильяра.

Тот с сомнением посмотрел на своего хозяина, но лишь пожал плечами. В течение следующего часа компания собиралась в путь, причем, брали они с собой по минимуму: лишь те рукописные труды и травы, на поиск которых могло уйти довольно-таки много времени. В итоге получилось два мешка. Самый большой взял себе Вальтер, который не испытывал таких серьезных проблем с мышечной массой как Миккель. Поняв, что тот начинает постепенно возвращаться к своему привычному облику, некромант выпроводил старшего брата за дверь, объяснив это тем, что тот пойдет вперед для того, чтобы к их приходу он уже нашел ночлег и место, где можно было бы перекусить.

«Порой хорошо, когда у людей в голове меньше пары извилин», посмотрев на воина, подумал парень. Видимо, тот уже представлял себя этаким героем – спасителем несчастных братьев, поскольку лишних и уточняющих вопросов не задавал, а если и озвучивал их, то немедленного ответа не требовал, довольствуясь лишь невразумительными «угу» и «неа» из уст парнишки.

-Рассчитываю на вашу помощь, - произнес он, прежде чем покинул собственную хижину.

Убедившись, что до прихода незваных гостей у них есть еще немного времени, Ким сам задал направление до деревни, которое, хоть и могло показаться более длинным и сложным для неподготовленного человека, но зато было полностью противоположно тому пути, к которому к ним подбирались другие наемники, о которых его порой информировал Вальтер.

«Позаботься о том, чтобы никто из них не вернулся живым», отдал приказ Миккель, вспоминая о легковоспламеняющейся жидкости, которую как бы случайно разлил по полу своего дома некромант. Конечно, убийство через сожжение не было его любимым делом, но таким образом он убивал двух зайцев сразу.

Стоило им пройти на пару сотен метров от хижины – достаточное расстояние, чтобы та скрылась из виду, как по лесу пронесся громкий хлопок, назначение которого было не сложно догадаться по сразу же появившемуся дыму. Поскольку фамильяр был занят своими делами, некромант мог лишь догадываться, что там произошло на самом деле и, сработала ли их ловушка против подосланных убийц.

Слегка удивившись такой бурной реакции со стороны воина, парнишка невразумительно пожал плечами и, махнув рукой, продолжил свой путь. Конечно, возможно, ему стоило бы и проявить по больше эмоций в данной ситуации, но если из-за этого они попадут в западню – будет уже не до игр и притворств. Проверив, следует ли за ним дальше наемник или продолжает сидеть в укрытии с мечом на готовку, Миккель вздохнул.

-Откуда вы родом? – решил начать беседу, парнишка, чтобы отвлечь своего путника от недавнего взрыва.

Пока собеседник обдумывал ответ, некромант, ловко избегая низких веток хвойных деревьев и проворно перепрыгивая через камни, уже вышел на протоптанную местными лесниками тропу. Все-таки и дальше продираться через лес было слишком опасно в связи с тем, что запросто можно было встретить диких зверей, коих королевские охотники еще не перестреляли. Накинув на голову капюшон, чтобы скрыть свою личину, Д’Олве замедлил шаг, понимая, что и дальнейшая спешка в таком же темпе может вызвать подозрения. В конце концов, разве ему есть куда торопиться как обычному травнику? Навряд ли. Таверны открыты круглосуточно, никаких физиологических потребностей он еще не испытывал, а значит, можно было и попробовать насладиться прогулкой по лесу.

Воздух был как всегда чист и дым от взрыва не смог его испортить. Конечно, отчасти это была заслуга холодного северного ветра, что неприятно щипал щеки. В это время года погода была какая-то нестабильная: яркое и жаркое солнце могло запросто сочетаться с холодным до костей ветром. Знающие в этом толк географы могли бы объяснить этот феномен расположенными близ них горами, но кто будет об этом думать, когда все, открыв рты, внимают церкви и соглашаются принять замерзшие посевы с объяснением «на все воля Божья».

-Чтобы  вы сделали, если бы встретились один на один с некромантом, которого вы ищете? – поинтересовался Ким, чувствуя толику собственного интереса в своем вопросе.

«Интересно, этот наемник знает, что еще ни один убийца, посланный за мной, не возвращался назад живым?», промелькнула в тот момент мысль у некроманта. Он действительно не понимал, почему люди вновь и вновь предпринимают попытки его убийства и совершенно не учатся на смертях тех, кто поднял на него руку? Это глупо? Это смело? Порой Миккель думал о том, что хотел бы взглянуть в лицо тому, кто подписывает смертельный приговор всем этим мужчинам, которых раз за разом посылают в «Гниющий Лес», который получил свое название как раз из-за обитающего в нем черного мага.

-Ваше положение в обществе выше моего. По правилам этикета, я обязан обращаться к вам соответствующе, - спокойно пояснил некромант, не понимая логики в последнем высказывании воина.

Мальчик учился общению по книгам, и это факт, но он был уверен более, чем на сто процентов, что из них двоих, именно наемник ведет себя как ребенок. Хотя, не исключено, что Миккель просто был не в духе и не мог, как обычно, закрывать на некоторые недочеты в происходящем. Если честно, его в принципе раздражало, когда ситуация разворачивалась не так, как он задумал в своей лохматой головенке. Взмахнув своей шевелюрой и совсем позабыв о том, что этот чертов капюшон не позволит ему сделать так, как именно парень хотел, он шумно выдохнул.

Его совсем немного напрягло то, что мужчина сказал про свои родные края, а именно их внешний вид. Стыдно признаваться, но Ким редко видел блондинов на своем жизненном пути, поэтому чисто на подсознательном уровне считал таких людей – уникальными. Но, судя по словам воина, они были совершенно обыкновенными. А вообще, наверное, парнишка хотел бы себе другой цвет волос – не такой грязно черный, который сильно контрастировал с его кожей и глазами.

-Видимо, забыл убрать порох, - пробормотал он довольно-таки громко, чтобы его слышал Арот, что до сих пор оглядывался назад.

Хотя откуда у него порох? И отчего он мог бы зажечься? А, не важно! Все это мелочи жизни и пыль бытия. В конце концов, они уже далеко отошли от места взрыва и возвращаться туда не собираются. Любопытство и опасения Арота должны были приугаснуть после его заявления и ладно. Главное, сохранять невозмутимость.

«Интересно, Вальтер уже нашел нам ночлег?», подумал некромант, прекрасно понимая, что ворон уже достиг деревни, но что конкретно он там делает – было еще тем вопросом. В конце концов, он не мог полностью контролировать своего грубого и саркастичного фамильяра, но как бы ему этого хотелось!

-Все, дальше не знаю куда, теперь ТВОЯ очередь - пожал плечами паренек, интонацией подчеркивая обращение к мужчине.

Он устало опустился на один из валунов, что выглядывал из под земли вдоль протоптанной дороги, не побрезговав грязью и мхом на нем. В нем взыграла детская раздражительность и неприязнь к долгим пешим прогулкам. Ноги неприятно ныли, поскольку последние минут пятнадцать он отчетливо ощущал каждый камушек и веточку под ботинками, проклиная все, на чем свет стоит.

На фразу о диких животных, Миккель лишь бросил взгляд на Арота, в котором не было ни уважения к этим зверям, ни страха, который нужно было испытывать. Все равно перед смертью все равны – и люди, и звери. Хотя, это не означало того, что парнишка испытывал неприязнь к животным – порой они были хорошими слушателями и как раз из-за них так глубоко в лес, где жил он вместе со своим вороном не забирался нерадивый путник.

Кивнув на неуверенные слова воина о том, куда именно они могут забрести в их путешествии до деревушки, Ким вздохнул, понимая, что изобразить из себя обычного парнишку он не в состоянии. Придется вести их ему и, хотя его врожденное чувство ориентации в пространстве помогало ему не блуждать по этому лесу долгими часами в поисках своей хижины, теперь парень был не уверен в том, что они действительно идут в нужном направлении. Поскольку некромант в основном опирался на зрительную память, эту местность он узнавал смутно и с долей сомнения мог сказать, сколько им осталось идти. Всему виной недавно прошедшая здесь гроза, которая повалила деревья, а дождь развел ту еще грязь.

-Ладно, - недовольно буркнул Миккель, согласившись принять помощь воина.

Стащив с себя сапоги, которым срочно требовался ремонт, он потянулся, а затем подобрал под себя ноги, чтобы не испачкать их. В конце концов он был еще тем чистоплюем. На белой коже виднелись небольшие красные натертости, которые грозили обратиться в мозоли при дальнейшем хождении. И, хотя обычно это и не было проблемой для парня, который хорошо разбирался в лечебных и восстанавливающих травах, сегодня он вряд ли сможет придумать что-нибудь, что спасет его нежную кожу от неприятных взгляду болячек.

Когда Арот достал какие-то обмотки ткани, в которых смутно узнавались не то бинты, не то тряпки, Ким вытянул правую ногу вперед, чтобы сам воин занялся профилактикой ног некроманта. У мальчишки не возникло мыслей о том, как это могло смотреться со стороны, в конце концов, Вальтер всегда ухаживал за ним. Гордый и избалованный излишней заботой фамильяра парень, с легкой долей превосходства над человеком перед ним, смотрел на воина. Раз он так хотел общения на равных, то Миккель покажет ему, какого он требует к себе отношения. Игра в невинного лесного мальчика ему все равно уже осточертела, а то, что этот светловолосый парень явно не собирался его убивать, полностью успокоило его.

Проверив работу грубоватого воина, Миккель хмыкнул. Что же, все не так плохо, как могло бы показаться. Конечно, вид у некроманта теперь крайне непрезентабельный, но это лучше, что стертая кожа и изнутри пропитавшиеся кровью ботинки. Он хотел было ответить что-то по поводу своих догадок, как его привлекло близкое присутствие чужаков. Как он не заметил раньше? Слишком зациклился на Ароте и позволил преследователям нагнать их?
Их было четверо. Учитывая физическую подготовку некроманта – бежать – не выход. Был вариант воспользоваться своей силой, но, парень с сомнением взглянул на воина, что уже тянулся к мечу, было слишком рискованно. В конце концов, магия требует сосредоточенности, а повернуться спиной к недавнему знакомому после того, как до него дойдет, что парнишка – и есть тот самый злодей будет роковой ошибкой.

Соскочив с валуна, парень, выхватил спрятанный в одежде ртутный нож, который готовил для Арота, когда тот только подошел к порогу его дома. Ким узнал в нападавших – трактирных пьяниц, с которыми встречался не так давно в деревне. Хотя теперь, они не выглядели такими уж беззащитными. Либо они изначально были наемниками, либо кто-то заплатил им не плохие деньги, чтобы те оторвали свои задницы от стульев и сменили кружки с элем на мечи.

Крикнувшего, некромант даже знал по имени – Олаф, шкафоподобный мужчина, который не отличался ни мозгами, ни внешностью. Единственное, чем наделила его природа – медвежья сила, с помощью которой тот размахивал булавой над головой так, будто она совершенно ничего не весила. Впрочем, внимание Миккеля было сосредоточенно даже не на этом грозном противнике, а на одном из лучников, который старательно выцеливал парнишку, пытаясь унять заметную дрожь в руках. Непрофессионал, за что и поплатился.
Едва слышимый свист рассекаемого воздуха и отлично заточенный нож вонзается в шею молодому парнишке, что, уже, хватаясь за место удара, оседает на землю, беззвучно пытаясь вздохнуть. Компания разделилась. Не известно, прятался ли еще кто-нибудь в деревьях, но силы стали хоть немного, но равны: на Арота кинулся Олаф и еще один, более юркий мечник. На некроманте же остался другой наемник, в руках у которого так же был меч, но с более коротким и тонким лезвием.

-УБИЙЦА! – кричал воин, размахивая мечом, стараясь попасть точно в грудь парню.

-Убей или будешь убит, как наемник, ты должен знать это как никто иной, - заметил Ким, чудом уворачиваясь от рубящего удара в область ключицы.

Оставшись без оружия, все, что он мог – ждать, пока Арот справится со своими противниками и поможет ему. Но, если тот все же решит принять сторону нападавших, Миккель без промедления покажет им всем, за что нужно бояться некроманта.

Пока Арот показывал великолепные навыки борьбы с противниками, Ким продолжал свой танец с нападающим парнем. Однако ошибка, едва не ставшая роковой, все же была допущена: споткнувшись, парень успел уклониться от точного колющего удара в голову, но почувствовал, как щека неприятно защипала. Тонкий порез начал тут же кровоточить, а срезанная прядь волос упала на землю. Миккель уже начинал жалеть о том, что не расправился с этой занозой в заднице, когда была такая возможность.
Противник, пользуясь замешательством некроманта тут же нанес еще один удар по ребрам, но, видимо удача была на стороне Кима, промазал. Конечно – разорванная майка и новая рана в боку – не самая приятная вещь, но намного лучше, чем смерть от такого неумехи как этот наемник.

Ким упал на спину, и мог лишь наблюдать за тем, как к нему несется клинок нападающего парня. Чисто на инстинктах парень выставил руку в перед, чтобы убить наемника с помощью магии. Но то ли сегодня был не день некроманта, то ли чья-то воля спасла этого воина от смертельной муки – он отвлекся на Арота и тем самым избежал черного, не видимого человеческому глазу, луча, который должен был попасть точно в сердце убийце.

Почувствовав, что слишком поспешил с заклинанием, Миккель ослабев, упал на землю и мог теперь лишь наблюдать за тем, как Арот самозабвенно сражается. Казалось, что воин получает удовольствие от драки, которое растет с каждым новым его ударом. Собственно, звук встречающихся в пылу битвы клинков так же успокаивал Кима, было что-то в этом свое, завораживающее.
Не имея под рукой ни бинтов, ни тряпок, некромант зажал небольшую рану в боку рукой, а другой вытер кровь со щеки, еще больше размазывая ее по лицу. Он перевел взгляд на походной мешок, который остался около валуна, где тот недавно восседал и понял, что просто не дотянется до него.

«Вальтер»

Слабо позвал парень своего слугу, надеясь, что тот ответит на его зов. Впервые к некроманту подобрались так близко. И впервые Ким чувствовал себя настолько слабым и беспомощным. Почему его магия не могла лечить? Почему его слабое хрупкое тело не имело способностей к регенерации? Каким бы великим магом он не был, вполне возможно, что через пару лет Миккель скончается от какой-нибудь вшивой чахотки в подворотне и никто даже не узнает о том, что гроза лесов – некромант, погиб столь жалкой смертью.

Вполне возможно, что сам парень не был так уж серьезно ранен, как сам думал, но его шокировал сам факт того, что он отчетливо ощущает собственную горячую кровь, что перепачкала его пальцы. Будучи способным видеть различные сущности, мальчишка наблюдал за тем, как запах его крови привлекает различную нежить к месту битвы, не говоря уже о жнецах, что ждали своего часа. Видимо, те были уверены, что здесь и сейчас чья-то жизнь прервется и им совершенно не важно, кто это будет. Вполне возможно, что они ждут, когда сам некромант убьет все еще живых нападавших. В конце концов, он всегда так и поступал.

Ким не слышал мыслей ворона, но отчетливо видел все то, что видел его фамильяр. Сейчас он уже не был человеком и парил в небе, выискивая хозяина и его спутника. Все, что мог Миккель понять из его чувств – встревоженность. Неужели переживает? Парнишка улыбнулся собственным мыслям, уже собственными глазами видя, как к ним стремиться черный ворон, а затем опускается рядом с ним, успокаивая.

Мальчишка мог лишь с легкой улыбкой наблюдать за тем, как Арот пытается прогнать Вальтера, мысли которого теперь были полны бранных слов и представлениях мучительных смертей воина. Но фамильяр послушно отлетел на ближайшую ветку, поняв, что все это бессмысленно. Лучше выждать момента и переговорить с Миккелем, когда наемника не будет рядом.

Ким безразлично наблюдал за тем, как воин оголил его тело и разглядывал рану. Ему хотелось оттолкнуть руку воина из-за ненавистно чувства собственной слабости, но на него напало такое разочарование, что парень не хотел даже вставать. Последние два дня были для него позором, как для некроманта. Если кто-то об этом узнает – вся его репутация полетит котам под хвост. Он желал смерти нападавшим людям. Наверное, даже больше, чем они ему.

-Ничего, нам следует идти, - ответил Миккель, чувствуя, как вязкая холодная мазь касается его чувствительной кожи и заставляет ту неприятно покалывать.

Когда процедура залечивания несчастных двух царапин прошла, парень, попросив помощи мужчины – поднялся, чувствуя, что из-за слабости в ногах будет не способен сделать это самостоятельно. Вальтер, заметив это, спустился к ним и уселся хозяину на плечо, совершенно не заботясь о том, что еще недавно хотел разорвать Арота на клочки из-за того, что тот его едва не пнул.

Чувствуя неприятное пощипывание от мази, Ким дошел до трупа лучника и вытащил у того свой нож. Обтер его об одежду мертвого, и вернул на законное место. В следующий раз он будет предусмотрительнее. Вернувшись к валуну, он закинул сапоги в сумку, которую потом закинул на плечо. Всем своим видом паренек показывал, что сейчас не настроен на разговор. Миккель просто направился дальше по тропе, надеясь на то, что твари смерти пожнут этих мерзопакостных существ, что посмели ранить его.

«Я говорил тебе, что если свяжешься с человеком, то станешь слабее. Из-за страха, что он узнает о тебе, ты был ранен. Избавимся от него»

В голосе Вальтера слышалась злость, которая смешивалась с личной неприязнью нечисти к любому жителю мира живых. Ким едва заметно покачал головой. У него не было настроения даже думать об этом. Слабость и тоска накатила внезапно, хотя, вполне возможно, виной этому были жнецы, что остались позади, но до сих пор оказывали негативное влияние на чувствительного к миру мертвых некроманту.